兩人正一籌莫展的時候，門外傳來一陣爭吵聲來，那縣尉剛剛挨了板子，心情煩躁，頓時發作出來：“是哪個混蛋在外間吵擾，先鎖進來，打一百鞭子再說！”

當值的衙役趕忙沖出門外，轉眼間便回來了，來到二人身前，低聲道：“稟告老爺，是那城東的破落戶牛二，他說知道關於那軍綱被劫的事情！”

“軍綱被劫的事情！”那縣尉臉色一變，低頭思忖了片刻，擡頭道：“你帶那廝進來，記住，口氣和氣點！”

“喏！”衙役叉手行禮，轉身出外去了，不一會兒便帶了一條漢子進來，正是那破落戶牛二，只見那牛二下身穿了件犢腳褲，精赤著上半身，露出胸前紋著的一條青蛇來，他大大咧咧地走到縣尉、賊曹二人面前，唱了個肥喏：“小人見過二位老爺！”

縣尉與賊曹對視了一眼，賊曹冷聲道：“牛二，我也就罷了，縣尉老爺好歹也是朝廷命官，你這般光著膀子，連件褂子也沒有，小心我治你個不敬之罪，先吃上二十鞭子再說！”這兩人乃是積年老吏，心知對於這等無賴若不先打下了對方的威風，便極難打交道，於是不管三千二十一，先找個由頭嚇唬對方一下再說。

那牛二卻是不懼，腆著臉皮湊了上來，笑道：“小的昨夜手風不順，渾身上下輸了個幹幹凈凈，便是這條褲子，也是人家暫借給我的，若是老爺不喜看到小人這身黑肉，小的且先回去討件衣衫再來拜見二位老爺！”說著那牛二便要轉身離去。

“站住！”縣尉見狀趕忙厲聲喝道，這牛二本是個城中大戶人家子弟，只是從小便個性頑劣，不服管教，年歲稍長便不治營生，喜得就是聚賭飲酒。父母在世時倒還有些管教，父母過世之後更是變本加厲，整日裏和著城中一夥無賴子弟四處廝混，不過三年工夫便將家中田宅弄的是幹幹凈凈，也沒個固定住處，若是這下走了，還當真不知道去哪裏回來，這案子上峰五日一比，沾水的毛竹板子著實厲害，可拖延不得。

“你去弄件褂子給他穿上！”縣尉吩咐道，一旁的衙役趕忙走進離間，不一會兒便取了件麻布褂子遞給牛二，縣尉不待那牛二道謝，便沈聲道：“快將你知道的報上來，若是屬實，自然少不了你的賞賜，若是不然，衙門裏沾水的毛竹板的滋味你也是知道的！”

聽得縣尉的威嚇，牛二臉上的嬉笑立刻就消失了，他穿上那布褂子，低聲道：“稟告二位老爺，小人昨日賭了個通宵，輸了個幹幹凈凈，正好今日乃是朔望日，城中正是墟日，四鄉的泥腿子們有不少來城中趕集。小人便向在集市中逛逛，想找個羊牯，也好弄點翻本的回來。結果看到一個泥腿子在城西的胡記銀鋪買一根釵子，那釵子打制的十分精細，龍頭吐出的那粒珠子更是珍貴，絕非那窮漢所能有的，定然是賊贓無疑。”

縣尉竭力壓制住自己的興奮，沈聲道：“這也說明不了什麽，也許是你看錯了，那釵子不過是尋常首飾；也有可能那釵子乃是那漢子家傳的寶物，沒奈何出手了，如果能說就是賊贓！”

“二位老爺容稟，小人過去家境也還過得去，也曾見過些首飾，可比起所見的釵子，便如糞土一般，如何會是尋常首飾。再說小人也從銀鋪夥計口中打聽過了，掌櫃的只出了五十貫銅錢，須知光是那粒珠子便是兩百貫也不止了，若是那漢子的家傳之物，必然知曉其價值，如何會這般賤賣了，定然是賊贓想要盡快變現無疑！”

縣尉倒也知道這牛二的出身，也覺得有理，不由得心中暗喜，沈聲問道：“若是再看到那漢子和釵子，你可能認得出來？”

牛二見縣尉這般說，心知已經得計，不由得又驚又喜，趕忙答道：“便是燒成灰小人也能認得出來，老爺快些前往銀鋪搜查，找出贓物，捉拿賊人。否則若是拖延時刻，讓賊人走遠了，便來不及了！”

縣尉冷哼了一聲：“某家還用不著你這廝教我！”說罷便回頭對賊曹道：“賢弟你且去關閉四門，莫讓賊人出城跑了，我帶著牛二去銀鋪，去取那物證！”

“小弟聽憑兄長安排！”賊曹拱手應了，兩人趕忙分頭行事，由於棒傷未愈，無力行走，便取了兩副擔架，分別趴在上面行事。

縣尉領了一隊弓手，趕往城西胡記銀鋪，進得門來，也不理那當值掌櫃相迎，劈頭問道：“今天你可有從一個莊家漢子手裏用五十貫銅錢買得一只釵子？”

那掌櫃心中一驚，他早上一看到那釵子便知道是一樁好買賣，卻沒想到這麽快便有人趕上門來，正想著該用什麽辦法才能將那金釵留在自己手中。緊跟在縣尉身後的牛二便搶上一步，得意道：“掌櫃，你莫想要推諉了，我幾個時辰前便親眼看到你從那漢子手中收到那金釵，實話跟你說吧，那金釵乃是賊贓，你還是老老實實吐出來為好！”

“噤聲！”縣尉斥退了牛二，轉過臉來鄭重的對掌櫃拱了拱手：“某家也不瞞掌櫃，那漢子賣出的金釵與軍綱被劫的案子有牽涉，掌櫃還是快些拿出來得好，不然的話，府君那邊只怕說不過去！”

那銀鋪掌櫃聞言，立即嚇得魂飛魄散，這些日子縣尉破案不得遭受杖責的事情已經傳播全城，俗話說“破家的縣令，滅門的府臺”，自己若是和這案子有牽涉，還不脫一層皮去。他趕忙連聲道：“有的，有的，老爺且稍等，老兒去去就來！”接著他便趕忙跑進裏間，回來時手中已經多了一個綢布小包，呈送到縣尉面前，低聲道：“便是此物！”

縣尉搶過小包，打開一看，只見那金釵打制精細，明珠約有手指肚大小，形狀圓潤，反射出誘人的光線，果然珍貴異常。縣尉將那金釵小心的重新包好，放入懷中，對滿臉都是心痛的掌櫃拱了拱手，笑道：“也好，這物證我便收下了，掌櫃，你快回憶一下，那漢子可有說關系的話！”

掌櫃強壓下心裏的痛惜，努力回憶先前的情景，他此時唯恐有哪句話惹得縣尉老爺不快，牽涉上這般禍事，過了好一會兒，掌櫃拊掌笑道：“對了，我記得那漢子說他是山裏面來的，他賣了這金釵是為了買耕牛的。”

縣尉也不多話，回頭喝令道：“好！快去城西牲口市場！”

商錦忠行走在山路上，身後跟著一公一母兩頭水牛，堅硬的牛蹄和碰撞在山路的石板上，發出有節奏的聲響，聽在商錦忠耳力，便好似音樂一般，一想到未來的生活，他的嘴角就本能的向上翹起。想到這裏，商錦忠加快了腳步，拐過了一個山灣，數間草房出現在不遠處的山腳下，一個模糊的人影在房前的院子中忙碌著，那便是他的家。

看到自己的家，一種巨大的幸福感立即充滿了商錦忠的胸腔，他情不自禁的高聲喊道“蓮娘，我回來了！”

屋中，商錦忠坐在桌前，蓮娘在外間的竈火旁忙碌著，兩個孩子正在牲口棚旁，在山間長大的他們還沒有親眼見過耕牛，對於這個軀體龐大的動物，他們還有些畏懼，不敢靠的太近，但很快，兒童所特有的那種天真的勇氣就戰勝對於未知事物的畏懼，哥哥小心翼翼的伸出手觸摸了一下公牛的角，當看到公牛並沒有什麽激烈的反應，他又摸了一下牛頭，公牛停止了反芻，轉過頭來用溫順的眼睛看了看有些緊張的哥哥，伸出舌頭舔了一下對方的手，這個善意的舉動引起了兩個天真的孩子的笑聲。

“大郎，二郎，別鬧了，快來吃飯！”蓮娘將飯菜在桌上擺好，對外間喊道。商錦忠伸手握住妻子的手掌，柔聲道：“今天便讓他們多玩一會吧，平日裏在這山中也沒什麽新鮮事，前些年也苦了你了，有了這兩頭牛，再過幾年大郎、二郎他們也打了，今後日子會越來越好的！”

看到丈夫少有的親密舉動，蓮娘黃褐色的臉頰泛出一絲紅暈來，她有些羞怯的低下去，但還是堅定地點了點頭，一時間這簡陋的茅屋之中卻是柔情無限。

“二位老爺，蹄印到了那間茅屋便沒了，那出手金釵的賊人定然落腳在茅屋之中。”一名弓手對半躺在擔架上的縣尉和賊曹稟告道。

“好，那茅屋中有多少賊人，可有兵甲？”賊曹興奮地問道。

“那茅屋中除了一名賊人以外，還有一個婦人，兩個孩子，應該是賊人的家眷。至於兵甲，小人不敢太過靠近，怕驚動了賊人，是以不知！”

賊曹與縣尉對視了一眼，都看出了對方眼中的興奮和緊張，這軍綱被劫的案子既是挑戰，也是機會，若能在他們手上破了，聲名必當顯達於鐘府君的面前，前途可就不止在這個小小的縣城裏當個區區的九品縣尉和不入流的賊曹了。不過那賊子既然敢太歲頭上動土，也定然是強悍之極，這邊卻只有兩個躺在擔架上的廢人加上七八個弓手，對付那悍賊只怕還少了點，若是讓他跑了，再想抓住就千難萬難了。

縣尉思忖了半晌，低聲道：“以某家所見，不如等到天黑，那賊子睡熟了，咱們在殺進去，他就算再怎麽厲害，睡夢之中，手無兵甲，還不是只有束手就擒的分？”

賊曹也不欲與悍賊正面沖突，聞言讚道：“果然好計！賊子雖然兇悍，遇到都頭妙計，也只有束手就擒的分！”

兩人議定了，便吩咐手下取出幹糧進食，等待天黑不遲。

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